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以下内容转自五行茶的Blog（ http://blog.xuite.net/neilcat/neilcat ）

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冬至，自古以來，就是一個非常重要的節氣。

冬至是一個標誌作用相當大的節氣，
在這天，對北半球的我們來說，太陽直射南回歸線，算是位於極南，
因此中午的日影也最長，因此冬至古代也有稱之為「長至節」，
這邊的「至」，是「最」、「極」的意思，
同樣的道理，冬至的字面上意思可以俏皮的說是「最冬天」時候，
當然，這裡所謂的「最冬天」，並不指氣溫的嚴寒與否，
根據的是冬天最重要的特色「晝短夜長」，
而冬至這天就是所有冬天夜晚最長的一日，因此稱之「冬至」。

由於這樣顯明的特色，冬至是一個非常早就注意到的日子，
左傳僖公五年就有「凡分、至、啟、閉，必書雲霧，為備故也。」
這裡的分、至，就是指春分、夏至、秋分、冬至這四個時節，
而啟和閉則是指立春、立夏、立秋、立冬這幾個，
而以前後關係來說，將分至放在啟閉之前，也明顯可以看出輕重之分。

冬至最重要的一個因素是，這一天是星官修正明年曆法的重要基準，
由於那時雖然已經有了三歲一閏、五歲再閏、十七年七閏的閏法，
但是在推算有限的情況下，一些微小的差異在時間久了之後就會被突顯出來，
等到數年之後，冬至和實際太陽位置就會有所差異，這就叫做「歲差」，
因此星官就會依照這個冬至時的「歲差」去修正回正確的曆法，
甚至冬至本身也是一個用來記憶其他節日的依照，
比如「荊楚歲時記」所云：「冬至後一百零五日，謂之『寒食』」即是一例。

在古人心中所以特別重視冬至，
另一個原因就是自冬至後白天開始變長，
因此冬至是陰氣開始消減，陽氣逐漸復生的標誌，
所以又有「冬至一陽生」這樣的說法，
在一些地方，甚至將冬至視為一個重要的「關口」，
認為這一天要祈求好運，以便將冬天順利度過，因此也會有許多相關的慶祝活動。

對冬至來說，我們最習知的自然是有團圓意涵的「吃湯圓」這件事，
據說客家人似乎稱之為「冬丸」，我想，這自然也是取自於冬至為名才是，
但是據說不是每個家庭都能吃湯圓，比如當年有喪事的家庭，古俗就不宜吃，
這樣想想，能夠好好吃一碗湯圓，也真能算是件喜事。

不過在北方，冬至這天吃的是餃子，也有的地方是吃餛飩，
這幾樣也是適合闔家共食的食品，這可能就是主食問題的緣故，
畢竟麥子並不是很適合做成湯圓，印象中也沒有聽過。

冬至這樣相關慶祝活動還很多，有些地方甚至有「冬至大如年」的說法，
這是因為一來在古代曾經有將冬至當作歲首的事情，
因此雖然後來改成農曆年作為歲首，但仍然有些地方遺留了這樣的痕跡，
比如說，冬至前一天比同除夕，稱之「小至」，冬至後一天稱之「至後」，
這種現象據說可以早溯到漢初，而盛於宋代，那時還會休市，放個三天大假，
而聽說現在蘇杭之間有些地方還有慶祝賀節的習俗，
比如像是蘇州就有在冬至這天搶插頭香的事情，而台灣一般是在除夕就是了。

冬至相關的農諺也不少，雖然這時照理沒有太多的耕作要忙，
但這些主要都是帶著預測明年天氣好壞的感覺，
比如說：「乾冬濕年、濕冬乾年」就說冬至和春節的氣候往往都會相反，
「冬前不結冰，冬後凍死人」，則是將冬至作為氣溫的重要觀測標誌，
台灣也有「冬至透腳日，做田人拼攏劊直」的話，意思是說，
冬至晴朗無雲的話，明年天氣晴多陰少，農夫的活將忙到作不完了。

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